Государственный природный биосферный заповедник “Саяно-Шушенский” является государственным природоохранным, научно-исследовательским и эколого-просветительским учреждением федерального значения, имеющим целью сохранение и изучение естественного хода природных процессов и явлений, генетического фонда 
растительного и животного мира, отдельных видов и сообществ растений и животных, типичных и уникальных экологических систем Западного Саяна - центра биогеографической провинции Алтае-Саянской горной страны, относящейся к биому смешанных горных лесов и высокогорных систем Палеарктической области.
Заповедник входит в международную систему биосферных резерватов ЮНЕСКО. Смежные с заповедником территории имеют связанное с ним особое природоохранное зонирование, отвечающее статусу биосферного резервата, и служат для целей региональной охраны природы, рационального природопользования.
Заповедник расположен в Красноярском крае на площади 390368га, в том числе, в Ермаковском районе - 301127га, в Шушенском районе - 89241 га.
Сокращенное наименование заповедника: ФГБУ "Государственный заповедник “Саяно-Шушенский”.
Заповедник учреждён постановлением Совета Министров РСФСР №179 от 17 марта 1976 г. на площади 389570 га.
Распоряжением Совета Министров РСФСР от 23 января 1985г. № 124-р территория заповедника увеличена на 796 га.
Сертификат ЮНЕСКО о включении заповедника в список биосферных резерватов подписан 15 февраля 1985 г.